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扬州，这座位于江苏省中部的古城，有着2500多年的建城史。它既是古代中国南北交通的枢纽，也是文人墨客笔下的“淮左名都”。如今，在全球化的浪潮中，扬州的历史与文化依然焕发着独特的生命力。从大运河的兴衰到“一带一路”的现代叙事，从盐商的辉煌到低碳城市的探索，扬州的故事不仅关乎过去，更与当今世界的热点问题紧密相连。
扬州因运河而兴。隋炀帝开凿大运河后，扬州成为连接黄河、淮河、长江的交通要冲。唐代时，这里已是“扬一益二”（扬州第一，成都第二）的繁华都市。明清时期，运河漕运让扬州成为全国盐业中心，富甲天下的盐商在此修建园林、资助文化，留下了个园、何园等世界文化遗产。
2014年，中国大运河成功列入《世界遗产名录》，扬州段作为重要节点备受关注。如今，扬州通过修复古运河沿岸风貌、打造“运河三湾”生态公园，探索历史遗产与现代城市的共生之道。这一实践呼应了全球对文化遗产保护的重视，也为其他历史城市提供了借鉴。
在全球气候变化的背景下，扬州正推动运河航运的绿色转型：电动船舶试点、岸电设施普及、生态护岸建设……这些举措与联合国2030年可持续发展目标（SDGs）中的“清洁能源”和“可持续城市”不谋而合。
扬州盐商的财富源于垄断两淮盐业。他们通过运河将盐销往全国，甚至间接参与东亚海上贸易（如对日走私铜料）。这种以国家特许经营为依托的商业网络，堪称早期全球化的区域案例。
盐商资助了“扬州八怪”等艺术家，修建了藏书楼（如文汇阁），推动了戏曲（如扬剧）发展。这种“商业+文化”的模式，与当今城市通过文化产业提升国际影响力的思路异曲同工。
盐商因政策红利崛起，也因盐政改革衰落。这段历史对今天的启示在于：过度依赖单一产业或政策优势的城市，往往难以适应变革。扬州近年来的产业多元化（如汽车零部件、光伏新能源）正是对这一教训的回应。
扬州大明寺高僧鉴真六次东渡日本，传播佛教、医学和建筑技术。他的故事是古代东亚文明交流的缩影，也被视为“一带一路”人文合作的历史注脚。
如今，扬州通过“鉴真马拉松”“中日韩书法交流展”等活动延续交流传统。2023年，扬州与日本奈良合作举办“鉴真文化节”，展现城市如何以历史IP促进民间外交。
在全球民族主义抬头的背景下，扬州的文化交流实践提示我们：文明互鉴需要超越符号化叙事，深入民间日常互动（如扬州与奈良的民宿合作项目）。
李白笔下“烟花三月下扬州”描绘了这座城市的自然之美。古代扬州人通过园林设计（如借景、理水）实现人与自然的和谐，这种智慧与当代生态城市理念高度契合。
20世纪末，扬州曾因化工产业导致运河污染。2010年后，通过关停污染企业、建设湿地公园（如廖家沟中央公园），逐步恢复“绿杨城郭”风貌。
扬州正在打造“光伏+储能”示范社区，推广装配式建筑，并计划于2025年实现公共机构碳中和。这些举措使其成为长三角绿色发展的观察样本。
扬州的故事告诉我们：
- 历史不是包袱，而是创新的资源——从运河到“一带一路”，从盐商到文化产业，扬州的转型始终立足自身优势。
- 全球化需要地方性——在标准化浪潮中，扬州通过文化独特性（如早茶文化、漆器工艺）保持辨识度。
- 可持续发展是古今共识——无论是古代园林的生态智慧，还是今天的零碳规划，都指向同一命题：如何让城市更宜居。
站在大运河边，看货轮与游船交错而行，或许能读懂这座城市的密码：它始终在流动中寻找平衡，在记忆中开创未来。