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在伊比利亚半岛的西南角，有一个国土面积仅9.2万平方公里的国家——葡萄牙。这个看似不起眼的欧洲小国，却曾是世界历史上第一个全球性帝国，其航海家们开创了大航海时代，将世界连为一体。今天，当我们面对全球化退潮、地缘政治紧张和文明冲突加剧的复杂局面时，回望葡萄牙的历史兴衰，或许能为我们提供独特的思考视角。
1415年，葡萄牙攻占北非的休达，这被视为欧洲海外扩张的开端。在恩里克王子的推动下，葡萄牙建立了世界上第一所航海学校，汇集了当时最优秀的天文学家、地理学家和造船工匠。这种对知识与技术的系统性投入，使葡萄牙在航海技术上取得突破性进展。
葡萄牙航海家们改进了阿拉伯人的三角帆，发明了卡拉维尔帆船，这种船只适合远洋航行。1488年，巴尔托洛梅乌·迪亚士绕过好望角；1498年，瓦斯科·达·伽马抵达印度，开辟了欧洲直达亚洲的新航路。这些成就不仅改变了世界贸易格局，也彻底重塑了人类对地球的认知。
16世纪，葡萄牙建立了从巴西到非洲、印度、东南亚直至中国的庞大贸易网络。里斯本成为欧洲最富庶的城市之一，来自世界各地的商品——印度的香料、中国的丝绸和瓷器、巴西的黄金——源源不断地流入葡萄牙。这一时期，葡萄牙语成为全球商业通用语言之一，其影响力延续至今。
葡萄牙的衰落始于16世纪后期。这个小国试图控制过于庞大的帝国，却缺乏足够的人口和资源来维持。分散在全球的据点需要大量驻军，而本土人口不足百万，难以支撑如此规模的海外事业。这与今天某些大国过度扩张导致国力透支的情况颇有相似之处。
1580年，葡萄牙国王塞巴斯蒂昂在北非战死，因无直系继承人，西班牙国王腓力二世凭借血缘关系继承葡萄牙王位，两国进入"伊比利亚联盟"时期。这一事件标志着葡萄牙独立性的丧失，也导致其海外利益逐渐被西班牙的敌人——尤其是荷兰和英国——所侵蚀。
1755年11月1日，里斯本发生欧洲历史上最强烈的地震之一，随后引发的海啸和火灾几乎摧毁了整个城市。这场灾难造成约6万人死亡（当时里斯本人口约27万），不仅带来巨大人员伤亡，也重创了葡萄牙的经济和海外贸易能力。
1807年，拿破仑军队入侵葡萄牙，王室被迫迁往巴西。1821年王室返回葡萄牙后，巴西宣布独立，这对葡萄牙是重大打击。失去了最富庶的殖民地，葡萄牙帝国开始加速解体。
1910年，葡萄牙爆发革命，推翻君主制，建立共和国。但政局持续动荡，直到1926年军事政变后，安东尼奥·德·奥利维拉·萨拉查上台，建立了欧洲持续时间最长的右翼独裁政权之一（1932-1968年）。
1974年4月25日，葡萄牙爆发不流血的"康乃馨革命"，结束了长达48年的独裁统治。这场革命开启了葡萄牙的民主化进程，也加速了非洲殖民地的独立。葡萄牙从此转向欧洲，1986年加入欧共体（今欧盟）。
2008年全球金融危机后，葡萄牙经济遭受重创，2011年被迫接受欧盟和国际货币基金组织的780亿欧元救助计划。在实施严厉的紧缩政策后，葡萄牙经济逐渐复苏，成为欧元区成功改革的典范之一。
作为前殖民帝国，葡萄牙与巴西、安哥拉、莫桑比克等前殖民地保持着密切联系。近年来，来自这些国家的移民大量增加，使葡萄牙社会更加多元化。同时，葡萄牙也成为其他欧洲国家退休人士的热门目的地，这种人口结构变化带来新的社会挑战。
面对气候变化危机，葡萄牙在可再生能源领域取得显著成就。2016年，葡萄牙曾连续四天完全依靠可再生能源供电；2023年，可再生能源已占其电力消费的60%以上。这种能源转型既是对历史航海精神的延续，也为全球应对气候变化提供了宝贵经验。
葡萄牙的历史表明，小国可以通过技术创新和对外开放实现超越自身规模的国际影响力。今天的葡萄牙在科技、可再生能源等领域继续发扬这一传统。
虽然葡萄牙帝国早已解体，但葡萄牙语仍是世界第六大语言，使用人口超过2.6亿。通过语言、文化和足球等软实力，葡萄牙保持着全球影响力。
从过度扩张导致衰落的教训中，现代葡萄牙选择了更加平衡的发展道路，注重生活质量、环境保护和社会公平，这种模式值得许多国家借鉴。
站在21世纪第三个十年的门槛上，世界正经历深刻变革。葡萄牙的历史提醒我们：全球化不是线性进程，而是充满起伏的复杂现象；小国可以在特定领域发挥超出其体量的影响力；而可持续发展和文化包容性才是长久繁荣的基础。
当人类面临气候变化、地缘冲突和科技革命等多重挑战时，葡萄牙这个航海先驱的历史经验与当代实践，或许能为我们提供独特的启示——如何在保持自身特色的同时，与世界建立建设性联系；如何在追求发展的同时，不重蹈过度扩张的覆辙；以及如何将历史智慧转化为面向未来的创新动力。